Pasak specialistų, protiniai dantys – tai paskutiniai abiejuose žandikauliuose esantys dantys, dar vadinami aštuntaisiais dantimis. Protiniai dantys dažniausiai išdygsta tarp septyniolikos–dvidešimt penkerių metų. Tačiau jie išdygsta ne visiems – remiantis statistika, kas penktas žmogus protinių dantų neturi. Manoma, kad tai nulėmė pasikeitę mūsų mitybos įpročiai. Daugėjant termiškai apdoroto maisto, kuriam sukramtyti nereikia daug pastangų, palaipsniui mažėja žmogaus žandikaulis. Dėl vietos žandikaulyje trūkumo vis dažniau ir protiniai dantys lieka neišdygę arba išdygsta tik dalinai. Susiformavę, bet dėl įvairių priežasčių neišdygę dantys vadinami retinuotais dantimis.
Tiesa, net ir taisyklingai išdygę protiniai dantys gali sukelti įvairių burnos sveikatos problemų. Dėl vietos trūkumo šie dantys dažniausiai remiasi į gretimus, juos stumia ir taip nulemia įvairias ortodontines problemas – dantų susigrūdimą, sąkandžio anomalijas ir kt. Protiniai dantys gali apsunkinti ir tinkamą šalia jų esančių dantų priežiūrą, taip padidindami ėduonies atsiradimo riziką. Prasta higiena sukelia ir pasikartojančius dantenų uždegimus, periodonto ligas.
